أطلقت رابطة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين «أن بي أيه» النسخة الأولى من مسابقة الكأس التي ستقام خلال الموسم المنتظم بنظام مجموعات تضم الفرق الثلاثين، على أن يقام النهائي في لاس فيغاس في التاسع من ديسمبر المقبل.
وقال آدم سيلفر مفوض الدوري، إنه تمت مناقشة الفكرة على مدى 15 عاماً من مسؤولي الرابطة قبل الاتفاق على الشكل الذي تم وضعه مستوحى من مسابقات الكأس في كرة القدم الأوروبية.
أضاف: «يا لها من فرصة مثالية لدوري عالمي مثل أن بي أيه»، مستطرداً أن على المشجعين أن يتحلوا بالصبر في بداية المسابقة الجديدة «يستغرق إطلاق تقليد جديد بعض الوقت. في جميع الرياضات نشهد ابتكارات جديدة والآن حان الوقت لهذه البطولة خلال الموسم».
وتم تقسيم الفرق الى ست مجموعات تتألف كل منها من خمسة فرق، ثلاث مجموعات في المنطقة الغربية ومثلها في الشرقية، وأقيمت القرعة بناء على سجل الموسم الماضي.
يخوض كل فريق مباراتين على أرضه واثنتين خارجها في دور المجموعات، ما يعني أنه يواجه كل منافس مرة واحدة.
وتقام هذه المباريات أيام الثلاثاء والجمعة اعتباراً من الثالث من نوفمبر، باستثناء السابع منه الذي يصادف يوم الانتخابات الأميركية.
ويتأهل متصدر كل مجموعة وأفضل فريق يحتل المركز الثاني في كل منطقة إلى الدور ربع النهائي الذي سيقام في الرابع والخامس من ديسمبر.
كما يتأهل الفائزون إلى نصف النهائي في لاس فيغاس في السابع من الشهر ذاته على أن يقام النهائي بعد يومين.
جاءت المجموعات كالتالي:
المنطقة الغربية:
المجموعة الأولى: ممفيس غريزليز، فينيكس صنز، لوس أنجلس ليكرز، يوتا جاز، بورتلاند ترايل بلايزرز.
المجموعة الثانية: دنفر ناغتس، لوس أنجلس كليبرز، نيو أورليانز بيليكانز، دالاس مافريكس، هيوستن روكتس.
المجموعة الثالثة: ساكرامنتو كينغز، غولدن ستايت ووريرز، مينيسوتا تمبروولفز، أوكلاهوما سيتي ثاندر، سان أنتونيو سبير.
المنطقة الشرقية:
المجموعة الأولى: فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، كليفلاند كافالييرز، أتلانتا هوكس، إنديانا بايسرز، ديترويت بيستونز.
المجموعة الثانية: ميلووكي باكس، نيويورك نيكس، ميامي هيت، واشنطن ويزاردز، تشارلوت هورنتس.
المجموعة الثالثة: بوسطن سلتيكس، بروكلين نتس، تورونتو رابتورز، شيكاغو بولز، أورلاندو ماجيك.