بلغت الإثارة ذروتها الاثنين في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، حيث قاد تايريز هاليبورتون، بإحرازه أوّل تريبل دابل في مسيرته، فريقه إنديانا بايسرز، لهزيمة بوسطن سلتيكس 122-112، والتأهل لنصف نهائي المسابقة الحديثة كأس «إن-سيزون».
كما حجز نيو أورليانز بيليكانز مكانه في دور الأربعة المقرّر الخميس في لاس فيغاس، بعدما عوّض بداية بطيئة ليهزم مضيفه ساكرامنتو كينغز 127-117.
واستحدثت رابطة الدوري هذه المسابقة الجديدة هذا الموسم، حيث قُسّمت الأندية الثلاثون إلى 6 مجموعات من 5، ولعب كل فريق مجموع أربع مباريات الشهر الماضي، وتأهل المتصدرون الـ6 لجانب أفضل وصيف في كل منطقة.
واحتسبت كل مباريات هذه الكأس الجديدة ضمن دوري «أن بي ايه» وترتيب الموسم العادي، باستثناء المباراة النهائية في 9 ديسمبر في لاس فيغاس.
ويحصل كل لاعب في صفوف الفريق الفائز باللقب على جائزة مالية قدرها 500 ألف دولار.
وفي إنديانابوليس، حقّق هاليبورتون تريبل دابل (عشر أو أكثر في ثلاث فئات احصائية) مسجّلاً 26 نقطة، 10 متابعات و13 تمريرة حاسمة، فيما استفاد فريقه من تسجيله تسع نقاط دون ردّ قبل دقيقتين من نهاية الوقت ليفرض هيمنته في مواجهة متقاربة.
وأقصى بايسرز، صاحب المركز السادس في ترتيب المنطقة الشرقية ضمن الموسم العادي، نظيره سلتيكس، وضرب موعداً مع الفائز بين ميلووكي باكس ونيويورك نيكس في الدور نصف النهائي.
ويستضيف باكس، نيكس، في ربع النهائي الثلاثاء.
في المقابل، سجّل جايسون تايتوم 32 نقطة مع 12 متابعة لمصلحة سلتيكس، وأضاف اليه جايلن براون 30 نقطة مع تسع متابعات.
تفوّق بوسطن على منافسه 32-14 تحت السلّة، وأيضاً 34-19 في المتابعات خلال النصف الأول، مما سمح له للتقدم 55-48 مع انتصاف المباراة.
وفي ساكرامنتو، تقدم كينغز بفارق 15 نقطة في الربع الأول، لكن بيليكانز حقق عودة نارية وانتزع التقدم 69-61 قبل استراحة الشوطين ولم يفقد تقدمه بعدها.