قاد النجمان اليوناني يانيس أنتيتوكنمبو وليبرون جيمس فريقيهما ميلووكي باكس ولوس أنجلس ليكرز إلى إكمال عقد نصف نهائي المسابقة الحديثة كأس «إن سيزون» ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بالفوز على ضيفيهما نيويورك نيكس 146 - 122 وفينيكس صنز 106 - 103 الثلاثاء في ربع النهائي.
ولحق باكس وليكرز بإنديانا بايسرز وينو أورليانز بيليكانز اللذين حجزا بطاقتيهما الاثنين على حساب بوسطن سلتيكس وساكرامنتو كينغز.
وفي نصف النهائي المقرر في لاس فيغاس الخميس، يلتقي باكس مع بايسرز، وليكرز مع بيليكانز.
وتحتسب كل مباريات هذه الكأس الجديدة ضمن دوري «إن بي أيه» وترتيب الموسم العادي، باستثناء المباراة النهائية في 9 ديسمبر في لاس فيغاس أيضاً.
ويحصل كل لاعب في صفوف الفريق الفائز باللقب على جائزة مالية قدرها 500 ألف دولار.
«الملك» الحاسم
على بعد أيام قليلة من بلوغه سن التاسعة والثلاثين (في 30 ديسمبر)، وفي موسمه الحادي والعشرين في الدوري، برهن «الملك» جيمس على رغبته التي أبداها مؤخراً بترصيع سجله المذهل بلقب جديد، وهو الكأس الجديدة التي تم استحداثها لكسر رتابة الموسم العادي.
وفرض جيمس نفسه كالعادة حاسماً في الربع الاخير بتسجيله 15 نقطة مساهماً في مواصلة فريقه لمشواره في المسابقة.
ظهر جيمس بقوة عندما تعادل الفريقان 87 - 87 حيث سجّل سبع نقاط بينها ثلاثية، رد عليه نجم صنز كيفن دورانت بثلاثيتين قبل أن يسجّل الملك رميتين حرتين وسلة حسم بها النتيجة في مصلحة فريقه.
وعلّق جيمس على دور الحاسم في نهاية المباراة قائلاً «لقد وجدت نفسي في هذا الموقف مرات عدة في مسيرتي، أعرف ما يجب أن أفعله، أنا سعيد لأنني نجحت في بعض هذه المحاولات».
وعن الكأس الجديدة، قال المتوّج بلقب الدوري أربع مرات: «الأمر يستحق ما يستحق، إنها فرصة في هذا الوقت من الموسم، لماذا لا نغتنمها؟ نحن متنافسون، لذلك دعونا نقاتل!».
فوز مريح لباكس
وفي المباراة الثانية، لم يجد باكس بقيادة نجميه أنتيتوكونمبو وداميان ليلارد أي صعوبة في التغلب على نيويورك نيكس بفارق 26 نقطة.
وحقق العملاق اليوناني «دابل دابل» بتسجيله 35 نقطة مع 10 تمريرات حاسمة وكان قريباً من الـ«تريبل دابل» بالتقاطه ثماني كرات مرتدة، وأضاف ليلارد، الوافد الجديد من بورتلاند ترايل بلايزرز، 28 نقطة.
وفرض باكس أفضليته على أرباع المباراة خصوصاً الربعين الأخيرين اللذين كسبهما 37 - 24 و34 - 26، بعدما كانت النتيجة متقاربة جداً في الربعين الأولين 37 - 35 و38 - 37.