نشر نجم التنس المعتزل روجر فيدرر رسالة طويلة أشاد فيها بمنافسه اللدود الإسباني رافاييل نادال، الذي يستعد لإنهاء مسيرته الحافلة مع اللعبة البيضاء، قائلا: «صديقك القديم يشجعك دائما».
وينهي نادال مشواره الرياضي بعد مشاركته في الأدوار النهائية لبطولة كأس ديفيز، التي تحتضنها مدينة ملقة الإسبانية.
وقد حددت المنافسة بين فيدرر ونادال واحدة من أعظم العصور في هذه الرياضة، حيث التقى الثنائي 40 مرة بين عامي 2004 و2019.
وفي رسالته، التي نشرها على وسائل التواصل، كتب فيدرر لنادال: «بينما تستعد لإنهاء مسيرتك مع التنس، لدي بعض الأشياء لأشاركها قبل أن يتملكني التأثر البالغ».
وأضاف: «لنبدأ بالأمر الواضح: لقد تغلبت علي كثيرا. أكثر مما تمكنت من التغلب عليك. لقد تحديتني بطرق لم يستطع أحد غيرك أن يفعلها. على الملاعب الرملية، شعرت وكأنني أخطو إلى حديقتك الخلفية، وجعلتني أعمل بجدية أكبر مما كنت أتخيل. لقد حاولت فقط الحفاظ على مكانتي».
وأوضح فيدرر، في رسالته، التي نقلتها وكالة الأنباء البريطانية (بي إيه ميديا)، «لقد جعلتني أعيد تصور لعبتي - حتى انني ذهبت إلى حد تغيير حجم رأس المضرب، على أمل الحصول على أي ميزة».
وتابع: «أنت تعلم ماذا، رافا، لقد جعلتني أستمتع باللعبة أكثر. حسنا، ربما لم يكن الأمر كذلك في البداية. بعد بطولة أستراليا المفتوحة عام 2004، تصدرت التصنيف العالمي لأول مرة. كنت أعتقد أنني كنت على قمة العالم».
وأردف فيدرر: «انتابني هذا الشعور حقا - حتى شهرين لاحقين، عندما تجولت أنت على الملعب في ميامي بقميصك الأحمر الذي لا يحتوي على أكمام، مستعرضا عضلات ذراعك، لقد هزمتني عن جدارة».
وكشف النجم السويسري: «كنا في بداية رحلتنا وانتهى بنا الأمر معا. بعد 20 عاما، رافا، يجب أن أقول: يا لها من مسيرة مذهلة، بما في ذلك 14 لقبا في بطولة فرنسا المفتوحة. إنه أمر تاريخي! لقد جعلت إسبانيا فخورة. لقد جعلت عالم التنس بأكمله فخورا بك».
والتقى الثنائي في 9 مباريات نهائية في غراند سلام، فاز نادال بست منها، لكن واحدة من أشهر لحظاتهما معا كانت في وداع فيدرر العاطفي في كأس لافر بالعاصمة البريطانية لندن قبل عامين، عندما تم تصوير الثنائي وهما يبكيان ويمسكان بأيدي بعضهما البعض.