كندا تُغرم شركات التبغ 12.4 مليار دولار لمصلحة مليون مُدخن

أمرت المحكمة العليا في مقاطعة كيبيك ثلاث شركات تبغ بدفع تعويضات إجمالية قدرها 15.5 مليار دولار كندي (12.4 مليار دولار أميركي) لنحو مليون مدخن يتهمون الشركات بعدم تحذيرهم من مخاطر التدخين، في حكم غير مسبوق في تاريخ كندا.

والشركات المتعددة الجنسية الثلاث التي صدر الحكم بحقها هي "إمبريال توباكو" و"روثمانز بنسون آند هيدجز" و"جابان توباكو إنترناشونال"، وسارعت على الفور الى التنديد بالحكم وتأكيد عزمها الطعن فيه.

وأصدر القاضي براين ريوردان الليلة قبل الماضية حكمه التاريخي هذا في إطار مراجعتين جماعيتين، مسدلاً بذلك الستار على 17 عاماً من الإجراءات أمام القضاء.

ودان القاضي الشركات الثلاث بأربع تهم رئيسية وجهت إليها بينها "عدم تحذير عملائها بشكل صحيح حول مخاطر منتجاتها وأضرارها"، و"فشلها في أداء واجبها العام بعدم إيذاء آخرين".

وأضاف القاضي في قراره المطول الواقع في 276 صفحة أنه "على مدى نحو 50 عاماً من الفترة التي تشملها الدعويان الجماعيتان، وعلى مدى السنوات الـ17 التي تلتها، ربحت الشركات مليارات الدولارات على حساب رئات عملائها وحناجرهم ورفاهيتهم العامة".

وأمر القاضي في حكمه الشركات الثلاث ببدء دفع هذه التعويضات بصرف النظر عما إذا كانت تعتزم استئناف قراره أم لا، مما يعني ان هذه الشركات ملزمة بدفع أكثر من مليار دولار كندي بحلول نهاية يوليو المقبل.

ويصل عدد المشتكين في الدعويين الجماعيتين الى نحو مليون و20 ألف مدع، جميعهم من كيبيك، وبينهم من يدخن منذ ستينيات القرن الماضي.

من جهته، قال الفرع الكندي لامبريال توباكو في بيان إن "المستهلكين البالغين والحكومات كانوا يعلمون منذ عقود بالمخاطر المتعلقة باستهلاك التبغ".

وأضاف أن الحكم "يحاول أن يرفع عن المستهلكين البالغين أي مسؤولية لهم عن أفعالهم".

ونقل البيان عن نائبة رئيس الفرع الكندي لامبريال توباكو تامارا غيتو قولها: "نعتبر أن هناك ما يكفي من الدوافع المتينة للطعن في هذا الحكم"، مؤكدة أن شركتها ستستأنف الحكم أمام محكمة الاستئناف في كيبيك.

 (أ ف ب)