استغل كل من كليفلاند كافالييرز حامل اللقب وسان انتونيو سبيرز عامل الأرض على أكمل وجه بعد حققا فوزهما الثاني على التوالي في الدوري الأول من "بلاي اوف" دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بتغلب الأول على انديانا بيسرز 117-111، والثاني على ممفيس غريزليز 96-82 امس .على ملعب "كويكن لونز ارينا"، أكد كليفلاند أن الأدوار الإقصائية تختلف عن مباريات الموسم المنتظم الذي عانى البطل في مراحله الأخيرة مما تسبب في تنازله عن صدارة المنطقة الشرقية لمصلحة بوسطن سلتيكس، وذلك رغم أنه كان قريبا من التفريط بفوز بدا سهلا بعدما سمح لانديانا بالعودة الى اللقاء. واستفاد فريق المدرب تايرون لو على أكمل وجه من عامل أفضلية الملعب بتحقيقه فوزه الثاني بين جماهيره بفضل كايري ايرفينغ الذي تعملق بتسجيله 37 نقطة في مباراة كادت أن تفلت من فريقه بعدما انهار في الربع الأخير (21-33)، لكنه حافظ على رباطة جأشه وخرج في النهاية بفوزه العاشر على التوالي في الدور الأول من "بلاي اوف".وبدا حامل اللقب في طريقه لفوز سهل بعدما وصل الفارق بينه وبين ضيفه الى 18 نقطة في نهاية الربع الثالث، إلا أن انديانا عاد من بعيد وقلصه حتى أربع نقاط في آخر دقيقة.لكن "الملك" ليبرون جيمس ورفاقه عرفوا كيف يترجمون الرميات الحرة التي حصلوا عليها في الثواني الأخيرة، مما مهد الطريق أمامهم للانتقال غدا الى ملعب انديانا وهم في المقدمة 2- صفر بفضل المجهود الذي قدمه كيفن لوف أيضا بتسجيله 27 نقطة، في حين ساهم جيمس الذي يحقق فوزه الـ19 على التوالي في الدور الأول من "بلاي اوف"، بـ25 نقطة مع 10 متابعات و7 تمريرات حاسمة.
37 نقطة للينارد
وفي المنطقة الغربية وعلى ملعب "اي تي اند تي سنتر"، حذا سان انتونيو، الساعي الى استعادة اللقب الذي توج به للمرة الخامسة والأخيرة عام 2014، حذو كليفلاند وأنهى مباراته الثانية بين جماهيره لمصلحته بتغلبه على ممفيس 96-82 في مباراة تقدم طوال فتراتها باستثناء 13 ثانية فقط.ويدين فريق المدرب غريغ بوبوفيتش بفوزه العاشر على التوالي في الأدوار الإقصائية على ممفيس الى كاوهي لينارد الذي قدم أفضل مباراة له في "بلاي اوف" بتسجيله 37 نقطة مع 11 متابعة، وهو الذي مهد الطريق أمام فريقه للسيطرة على المباراة عندما نجح في محاولاته الثلاث الأولى، وأضاف أربع رميات حرة، مما سمح لصاحب الأرض بالتقدم بفارق 13 نقطة في مستهل اللقاء.وتنتقل السلسلة غدا والسبت الى ملعب ممفيس الذي برز في صفوفه مايك كونلي (24 نقطة مع 8 متابعات) وراندولف (18 نقطة مع 10 متابعات).