هونغا تونغا... مريخ على الأرض

ذكرت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أمس أن الجزيرة الأحدث في العالم، التي ظهرت في أرخبيل تونغا، بعد ثوران بركان قبل ثلاث سنوات، قد توفر خيوطا لفهم التطور المحتمل للحياة على سطح المريخ.

وظهرت جزيرة هونغا تونغا هونغا هاباي خلال ثوران بركاني نهاية 2014 ومطلع 2015، على بعد نحو 65 كيلومترا شمال غرب توكوالوفا عاصمة تونغا.

وتوقع علماء يومئذ أن تختفي هذه الجزيرة، التي أتت نتيجة نفث كميات هائلة من الصخور والرماد بعد أشهر قليلة، إلا أن الجزيرة التي كان عرضها كيلومترا واحدا وطولها كيلومترين وارتفاعها 120 مترا قاومت أكثر مما كان متوقعا، بفضل تكتل الركام البركاني وتحوله إلى صخور تسمى فليس بركاني.

وتظهر دراسة جديدة لـ"ناسا"، التي راقبت بشكل متواصل عبر الأقمار الاصطناعية التطور المادي للجزيرة منذ ولادتها، أنها قد تستمر من 6 إلى 30 سنة.

وقال الباحث في "ناسا" جيم غارفين إن الجزيرة توفر فرصة نادرة جدا لدراسة دورة الحياة على الجزر الجديدة، مشيرا إلى أن كوكب المريخ كان يملك الكثير من الجزر البركانية القديمة المماثلة، والتي كانت على الأرجح محاطة بالمياه عند ظهورها.

وأوضح غارفين أن هذه الجزر البركانية السابقة مهمة جدا، في إطار البحث عن آثار سابقة للحياة، لأنها قد تكون أرضا خصبة لما تكتنزه من حرارة ورطوبة.