قاد ليبرون جيمس فريقه كليفلاند كافالييرز إلى فوز صعب في أول لقاءات الدور الثاني من "بلاي أوف" دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين، على حساب مضيفه تورونتو رابتورز 113-112، أمس الأول، بينما خطا غولدن ستايت ووريرز خطوة اضافية نحو بلوغ نصف النهائي.في المباراة الأولى في صالة تورونتو، حقق كليفلاند فوزا بشق الأنفس، وبعد وقت اضافي، لحسم اللقاء الاول في هذه السلسلة بفارق نصف سلة فقط. وفرض "الملك" جيمس مرة جديدة نفسه بطلا للقاء، أولا بإدراكه التعادل في الوقت الأصلي 105-105، وثانيا بخروجه أفضل مسجل مع تحقيق تريبل دبل جديدة (10 أو أكثر في ثلاث من الاحصائيات الخمس الاساسية: نقاط، متابعات، تمريرات حاسمة، قطع الكرة وصدها).وحمل جيمس أكثر من أي زميل آخر عبء الفريق على أكتافه خلال 47 دقيقة لعب، مسجلا 26 نقطة مع 11 متابعة و13 تمريرة حاسمة.لكن الملك رفض كعادته التقليل من شأن الآخرين، وقال بعد اللقاء: "لم أكن فعالا كما كنت أشتهي، اهدرت تسديدات مفتوحة كثيرة، لكن الشيء الوحيد الذي ساعدنا هو أن زملائي رفعوا مستوى أدائهم من اجل تحقيق الفوز، في وقت لم أكن فيه في أفضل أيامي".وكان جيمس يشير بشكل خاص إلى جاي آر سميث (20 نقطة) وكايل كورفر (19 نقطة) وجف غرين (16 نقطة) وتريستان طومسون (14 نقطة و12 متابعة) وكيفن لوف (13 متابعة).وبدأ تورونتو، بطل المنطقة الشرقية في الدوري المنتظم، اللقاء بشكل افضل من صاحب المركز الرابع، وتقدم في الربع الاول 33-19، لكن وصيف بطل العام الماضي الأكثر خبرة أنهى الربع الثاني لمصلحته 38-27، مقلصا الفارق إلى 3 نقاط في نهاية الشوط الاول (57-60).وارتفع الفارق في نهاية الربع الثالث إلى 5 نقاط (25-27) قبل أن يتمكن جيمس وزملاؤه من قضمه كاملا في الربع الاخير (23-18)، وجر صاحب الارض الى 5 دقائق اضافية انتهت لمصلحتهم 8-7.وبرز من تورونتو خصوصا ديمار ديروزان (22 نقطة و7 متابعات و5 تمريرات) والليتواني يوناس فالنسيوناس (21 نقطة و21 متابعة) وكايل لاوري (18 نقطة و10 تمريرات).وتقام المباراة الثانية على أرض تورونتو ايضا الخميس قبل الانتقال إلى صالة كليفلاند الاثنين المقبل، في ثالث مباراة من هذه السلسلة التي يتأهل الفائز في أربع مباريات منها لنهائي المنطقة الشرقية لملاقاة الفائز من مواجهات بوسطن سلتيكس وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز (يتقدم الاول 1-صفر).
الفوز الثاني لغولدن ستايت
وفي المباراة الثانية، تغلب غولدن ستايت بطل 2015 و2017 ووصيف بطل 2016، على ضيفه نيو أورليانز بيليكانز 121-116، محققا فوزه الثاني.وبعد أن حسم اللقاء الاول بسهولة السبت الماضي 123-101، واجه غولدن ستايت مقاومة شديدة في الثانية التي كانت متكافئة الى حد بعيد، تبادل الفريقان الفوز في أرباعها، وحسمت النتيجة بتفاصيل صغيرة.وشارك نجم غولدن ستيفن كوري لاول مرة منذ إصابته في كاحل قدمه اليمنى في 23 مارس الماضي، وقدم مردودا طيبا تمثل في 28 نقطة و7 متابعات، وتكفل معه في تحقيق الفوز بشكل خاص كيفن دورانت (29 نقطة و6 متابعات و7 تمريرات) ودرايموند غرين (20 نقطة و9 متابعات و12 تمريرة).