تحول غولدن ستايت ووريرز من أفضل فريق في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في العقد الماضي إلى "بحار مخمور"، بحسب وصف مدربه ستيف كير، وذلك مقابل صعود نجم ميلووكي باكس، الذي يعيش أفضل أيامه منذ السبعينيات بقيادة اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو.واستمرت محن ووريرز، الذي وصل الى النهائي في جميع المواسم الخمسة الماضية، وتوج باللقب ثلاث مرات، بتلقيه هزيمته الثلاثين في 39 مباراة على يد ضيفه باكس المتصدر الحالي للمنطقة الشرقية والترتيب العام، أمس الأول، بنتيجة 98-107. وبعد أن هيمن على المنطقة الغربية في المواسم الخمسة الماضية، يجد فريق المدرب ستيف كير نفسه في ذيل الترتيب وصاحب ثاني أسوأ سجل في الدوري خلف أتلانتا هوكس (8 انتصارات و30 هزيمة)، متأثراً بإصابة نجميه ستيفن كوري وكلاي طومسون ورحيل النجم الآخر كيفن دورانت.وفي المقابل، يعيش باكس أفضل أيامه منذ أوائل السبعينيات حين توج بطلا للمرة الأولى والأخيرة عام 1971، ووصل الى نهائي الدوري عام 1974 حين كان يلعب ضمن المنطقة الغربية (خسر حينها أمام بوسطن سلتيكس).ويدين باكس بهذه النهضة إلى نجمه اليوناني أنتيتوكونمبو الذي قدم مباراة كبيرة أخرى، ولعب الدور الأساسي في الفوز الثالث والثلاثين لفريقه من أصل 39 مباراة، وذلك بتسجيله 30 نقطة مع 12 متابعة و4 تمريرات حاسمة، فيما ساهم كريس ميدلتون بـ21 نقطة مع 7 متابعات و6 تمريرات حاسمة وإيريك بليدسو وبروك لوبيز بـ16 و12 نقطة تواليا.دنفر يهزم دالاس وعلى ملعب "أميريكن إيرلاينز ترافل سنتر"، تفوق الصربي نيكولا يوكيتش على السلوفيني لوكا دونتشيتش، وقاد دنفر ناغتس للفوز على مضيفه دالاس مافريكس 107-106، بتسجيله سلة الحسم قبل 7.9 ثوان على صافرة النهاية.وتألق يوكيتش في الشوط الثاني الذي سجل فيه 26 من مجمل نقاطه الـ33، وأضاف أيضا 6 متابعات و7 تمريرات حاسمة ليقود دنفر الى فوزه السادس والعشرين في 37 مباراة، فيما مني دالاس الذي يستضيف الجمعة متصدر المنطقة الغربية لوس أنجلس ليكرز، بهزيمته الـ14 في 37 مباراة.
41 نقطة لهاردن
وعلى الرغم من نجاحه في 9 فقط من محاولاته الـ34، بينها 4 من أصل 20 من خارج القوس، حقق جيمس هاردن الـ"تريبل دابل" الثاني له تواليا وقاد هيوستن روكتس للفوز على مضيفه الجريح أتلانتا هوكس 122-115، بتسجيله 41 نقطة (بينها 22 في الربع الأول) مع 10 متابعات ومثلها تمريرات حاسمة.وفي أبرز المباريات الأخرى، احتاج تورونتو رابتورز حامل اللقب الى شوط إضافي لتخطي مضيفه تشارلوت هورنتس 112-110 بفضل تيرينس ديفيس الذي تألق في مباراته الأولى في الدوري كأساسي (23 نقطة مع 11 متابعة)، والإسباني سيرج إيباكا الذي سجل رميتين حرتين في آخر 5.1 ثوان من الشوط الإضافي وأنهى اللقاء بـ23 نقطة مع 11 متابعة.وتغلب سان أنتونيو سبيرز على مضيفه بوسطن سلتيكس 129-114 بفضل ثلاثين نقطة من ديمار ديروزن، وأورلاندو ماجيك على واشنطن ويزاردز 123-89، ونيو أورليانز بيليكانز على شيكاغو بولز 123-108، ويوتا جاز على نيويورك نيكس 128-104.