قاد الثنائي راسل وستبروك وجيمس هاردن فريق هيوستن روكتس إلى فوز صعب بنتيجة 120-116 على ميلووكي باكس المتصدر وأحد أبرز المرشحين للتتويج بطلا لهذا الموسم، وذلك ضمن مباريات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، أمس الأول، الذي شهد تأهل دالاس مافريكس للأدوار الإقصائية.وسجل وستبروك 31 نقطة أضاف اليها هاردن 24 كانت كافية لإسقاط باكس ونجمه اليوناني يانيس انتيتوكونمبو الذي سجل 36 نقطة في الامسية. وإلى نقاطه، أضاف وستبروك الذي يواصل كسر رقمه القياسي بتسجيله 20 نقطة أو أكثر للمباراة السادسة والثلاثين تواليا، ست متابعات وثماني تمريرات حاسمة، في حين حقق هاردن سبع متابعات، مثلها تمريرات حاسمة وسرق الكرة في ست مناسبات.وبات في رصيد روكتس، الذي ضمن تأهله للأدوار الاقصائية "بلاي اوف" قبل الاستئناف 42 انتصارا مقابل 24 هزيمة في المركز الرابع في المنطقة الغربية، متخلفا بمباراة واحدة عن دنفر ناغتس الثالث.أما باكس الذي مني بهزيمتة الثالثة عشرة فقط هذا الموسم مقابل 54 انتصارا، فيتصدر المنطقة الشرقية بفارق ست مباريات عن تورونتو رابتورز حامل اللقب.
دالاس إلى الأدوار الاقصائية
وفي أبرز المباريات الاخرى، بلغ دالاس مافريكس الادوار الاقصائية للمرة الاولى منذ عام 2016 رغم سقوطه 115-117 امام فينيكس صنز، مستفيدا من فوز سان انتونيو سبيرز على ممفيس غريزليز بنتيجة 108-106.وابتعد دالاس صاحب المركز السابع في المنطفة الغربية (40 انتصارا و29 هزيمة) بفارق ثماني مباريات عن غريزليز الثامن (32 انتصارا و35 هزيمة)، ليضمن بطاقة التأهل السابعة عن المنطقة.وعزز كل من اورلاندو ماجيك وبروكلن نتس حظوظه ببلوغ الادوار الاقصائية عن المنطقة الشرقية بفوز الاول 132-116 على ساكرامنتو كينغز والثاني 118-110 على واشنطن ويزاردز، في مباراتين مهمتين لانتزاع إحدى بطاقتين متبقيتين عن المنطقة الشرقية.وقلّص بوسطن سلتيكس من آمال بلايزرز في بلوغ الادوار الإقصائية بتغلبه عليه بنتيجة 128-124 حيث يحتل الاخير المركز العاشر في المنطقة الغربية.