يسعى مانشستر سيتي حامل اللقب الى استغلال غياب مطارده المباشر ليفربول عن "البوكسينغ داي" التقليدي لإحكام قبضته على الصدارة، عندما يستضيف ليستر سيتي اليوم في قمة المرحلة التاسعة عشرة من الدوري الإنكليزي لكرة القدم.ويتصدر المان سيتي الترتيب برصيد 44 نقطة بفارق ثلاث نقاط أمام مطارده المباشر ليفربول، الذي تأجلت مباراته ضد ضيفه ليدز يونايتد، بسبب إصابات فيروس "كوفيد 19" في صفوف الأخير. ويضرب الفيروس بقوة في بريطانيا في الآونة الأخيرة، حيث سجّلت المملكة المتحدة الجمعة 122 ألف إصابة جديدة، وفق التقرير اليومي للسلطات الصحية، في حصيلة قياسية جديدة سببها المتحوّر "أوميكرون".وتسبب الفيروس في تأجيل مباراتين أخريين كانتا مقررتين غدا، ولفرهامبتون مع واتفورد، وبيرنلي مع إيفرتون، بسبب تفشي وباء كورونا في صفوف الضيوف، ما أثر على برنامج مرحلة "البوكسينغ داي" التي يشتهر بها الدوري الإنكليزي بتقليد تاريخي، حيث تقام مبارياتها في اليوم التالي لعيد الميلاد.ووحده الدوري الانكليزي، يواصل اللعب في عطلتي عيدي الميلاد والسنة الجديدة بإقامة ثلاث مراحل على مدى ثمانية أيام، وهي سمة دائمة تطبع الكرة الانكليزية خلافا للبطولات الأربع الكبرى الأخرى التي تخلد إلى الراحة.ويمني مانشستر سيتي النفس بتحقيق فوزه التاسع تواليا والخامس عشر هذا الموسم لتوسيع الفارق إلى ست نقاط عن ليفربول الذي تنتظره قمة نارية أمام ليستر سيتي بالذات الثلاثاء المقبل في المرحلة الـ20.ويدرك حامل اللقب جيدا أهمية النقاط الثلاث، خصوصا أنه تنتظره قمة نارية ثانية أمام مضيفه أرسنال عقب رحلته إلى برنتفورد الخميس في المرحلة 21.وحذر المدرب الإسباني للسيتي بيب غوارديولا فريقه من ليستر سيتي بسبب الفترة الصعبة التي يمر بها رجال المدرب الإيرلندي الشمالي برندن رودجرز.
«البلوز» لاستعادة التوازن
بدوره يسعى تشلسي الى استغلال غياب ليفربول للحاق به الى الوصافة واستعادة التوازن بعد تعادلين مخيبين وفوز واحد في مبارياته الأربع الاخيرة تسبب في تخليه عن الصدارة لمصلحة سيتي.ويعاني تشلسي إصابات عديدة في صفوفه بفيروس كورونا، إذ اضطر الى خوض مباراة الدوري أمام ولفرهامبتون السبت في غياب سبعة لاعبين أساسيين بسبب الإصابة، علما أنه طلب تأجيلها قبل ساعتين من انطلاقتها، لعدم امتلاكه إلا ستة لاعبين فقط بينهما حارسان للمرمى على دكة البدلاء، لكن رابطة الدوري رفضته بداعي أن "البلوز" لديهم العدد الكافي من اللاعبين لخوضها.ويأمل تشلسي تشديد الخناق على ليفربول قبل صدامهما الأحد المقبل في لندن في المرحلة الـ21، لكن مهمته لن تكون سهلة أمام أستون فيلا الذي صحَّح مساره بقيادة مدربه الجديد أسطورة ليفربول ستيفن جيرارد.أرسنال لمواصلة الانتفاضة
ويملك أرسنال الرابع فرصة مواصلة انتفاضته وتحقيق الفوز الرابع تواليا عندما يحل ضيفا على نوريتش سيتي صاحب المركز الأخير.ويطمح الجار اللندني وست هام يونايتد صاحب المركز الخامس الى استعادة التوازن، وتحقيق فوزه الثاني في مبارياته السبع الاخيرة عندما يستضيف ساوثامبتون.