بلغت ويلز نهائيات مونديال قطر للمرة الأولى منذ 64 عاماً بفوزها على أوكرانيا 1- صفر الأحد في كارديف بنهائي الملحق الأوروبي.وجاء هدف المباراة الوحيد بواسطة جناح أوكرانيا وقائدها أندري يارمولنكو الذي حوّل خطأ داخل شباك فريقه ركلة حرة سددها غاريث بايل في الدقيقة 34. وكانت ويلز شاركت للمرة الأولى والوحيدة حتى الآن في تاريخها في مونديال السويد عام 1958 عندما بلغت ربع النهائي وخسرت أمام البرازيل صفر-1 في مباراة غاب عنها نجمها جون تشارلز بداعي الاصابة. وكان الجيل الحالي بقيادة بايل وأرون رامسي خالف التوقعات عندما بلغ الدور نصف النهائي من كأس أوروبا عام 2016 في اول مشاركة لهم في بطولة كبرى منذ عام 1958 ايضا، اما الآن فقد دونوا اسماءهم بأحرف من ذهب ببلوغهم النهائيات العالمية بعد غياب استمر عدة عقود، وسيلعبون في مجموعة تضم انكلترا والولايات المتحدة وإيران.وكانت أجيال عدة ضمت أبرز نجوم الكرة الويلزية امثال ايان راش وراين غيغز ومارك هيوز والحارس ساوثول فشلت في المشاركة في أي بطولة كبرى.في المقابل، كانت أوكرانيا تمني النفس ببلوغ النهائيات للمرة الثانية في تاريخها بعد مونديال 2006 في ألمانيا بقيادة أسطورتها اندري شفتنشكو، لاسيما في ظل الحرب الدائرة فيها، إثر الغزو الروسي لكن ويلز كان لها رأي آخر.
تألق الحارس هينيسي
ويدين المنتخب الويلزي بفوزه الى حارس مرماه واين هينيسي الذي كان نجم المباراة من دون منازع بتصديه لتسع محاولات أوكرانية على مدى الدقائق التسعين.جاءت البداية سريعة من الطرفين مع أفضلية لأوكرانيا التي لم يحتسب لها الحكم هدفاً في مطلع المباراة لأن ألكسندر زينتشنكو لعب الركلة الحرة المباشرة بسرعة (3)، ثم تدخل حارس ويلز واين هينيسي ليمنع رومان يارمتشوك من افتتاح التسجيل بعدها بقليل.وكانت الفرصة الأولى لويلز عندما احتسب الحكم ركلة حرة لصالحها انبرى لها بايل، وحاول يارمولنكو تشتيتها برأسه، لكنها خدعت حارس مرماه ودخلت شباكه (34).لم ييأس المنتخب الأوكراني وبادر إلى الهجوم لإدراك التعادل، ولم يكن محظوظا لعدم احتساب الحكم ركلة جزاء له عندما عرقل جو ألن منافسه يارمولنكو داخل المنطقة أواخر الشوط الأول.وضغط المنتخب الأوكراني في الشوط الثاني في الوقت الذي اعتمد فيه اصحاب الأرض على الهجمات المرتدة واضاع أرون رامسي فرصة سهلة لويلز عندما سدد خارج الخشبات الثلاث، مهدراً هدفاً اكيداً قبل ان يسدد زميله برينان جونسون في القائم.وسنحت فرصة أمام يارمولنكو لتعويض هدفه في شباك فريقه، لكن هينيسي كان له بالمرصاد، وتدخل هينيسي مرة جديدة بشكل رائع للتصدي لمحاولة البديل اريتم دوفبيك الذي سدد كرة قوية برأسه (84).